緑内障とは、さまざまな原因により視神経が損傷し、視野が徐々に失われていく病気です。ほとんどの緑内障は痛みが無く、初期から中期後半まで「見えない」などの症状が現れません。ですから知らないうちに病状が進行してしまい、気付いた時にはかなりの視野が失われているという特徴があり、また、失われた視野を取り戻すことはできません。
近年の調査で40歳以上の17人に1人が緑内障と言われています。日本人はもともと視神経乳頭（目の中の神経などの出入口）が弱いとも言われており、血縁関係で緑内障の方がいる場合は、特に注意が必要です。

普段、私たちは2つの眼を使って物を見ています。右眼と左眼が見る範囲は、重なる部分と重ならない部分があり、その2つの見える範囲を無意識に1つの画像として脳で処理しています。緑内障は、2つの眼の症状や見えなくなってしまう部分が一致することがほとんど無い為、例えば、右眼に見えない場所が出来てしまっても左眼が無意識に補います。逆も同じことで、特に初期段階では普段の生活に支障が無く、気付かないのです。
又、急性以外は痛みや違和感を感じることがほとんど無いことも気付かない大きな原因の1つです。

緑内障の進行度合いは原因によって様々ですが、一般的な視野欠損のイメージはこのようになります。

ほとんど症状の無い緑内障を初期の段階で発見するには、検査を受けること以外では難しいといえます。ですから定期的（１年に１度）に検査・診察を受診することをお勧めします。緑内障の診断を受けた場合は手術や目薬などにより進行を止めたり、遅らせることができますので、できるだけ不自由の無い早い段階で発見することが重要となります。

緑内障健診は神経と視野の検査が主体となりますが、視力の状態も知っておく ことが大切です。今生活している状態でどのくらい見る力があるのかを調べ、屈折異常（近視・乱視・遠視）がどのくらいで、使用している眼鏡やコンタクトレ ンズが目にあっているか、ライフスタイルに適応しているかを調べます。また、出血や網膜はく離や裂孔なども検査範囲で有無を調べます。